La NASA veut un « congélateur lunaire » pour ses missions lunaires Artemis

Les astronautes d’Artemis Moon auront besoin d’un système de stockage mobile pour les échantillons qu’ils prélèvent sur la surface lunaire.

La NASA a publié une demande pour des modèles de « congélateurs lunaires » capables de stocker en toute sécurité les matériaux prélevés sur la Lune lors des missions Artemis prévues.

Selon une demande d'informations (RFI) publiée sur le site Web fédéral SAM.gov, la principale utilisation du congélateur sera le transport d'échantillons scientifiques et géologiques de la Lune vers la Terre. Ces échantillons, précise le message, seront ceux collectés lors du programme Artemis.

Cependant, le message indique également que le congélateur lunaire pourrait être utilisé pour stocker et transporter des « échantillons biologiques/physiologiques humains collectés au cours des missions », vraisemblablement pour analyser l'impact des vols spatiaux vers la Lune sur les astronautes.

Dans RFI, la NASA écrit qu'elle souhaite que le congélateur lunaire soit prêt d'ici fin 2027, pour être lancé à bord de sa mission Artemis 5 prévue.

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Pour effectuer le long voyage de retour vers la Terre depuis la surface de la Lune, le congélateur lunaire devrait être transportable à bord des véhicules, des installations et des vaisseaux spatiaux que les futurs astronautes d'Artemis utiliseront. Ceux-ci incluent le futur rover lunaire, tous les habitats lunaires, le Human Landing System (HLS), le module d’équipage Orion et l’avant-poste lunaire Gateway. Cette dernière est une station spatiale prévue qui restera en orbite autour de la Lune.

Le congélateur lunaire doit donc être capable de résister à diverses forces physiques rencontrées lors du lancement et de l'atterrissage, telles que les vibrations et les chocs.

Le volume total de l'intérieur froid du congélateur lunaire ne doit pas être inférieur à 10x10x26 pouces (25x25x66 centimètres) et le système total doit peser moins de 121 livres (55 kilogrammes). Les échantillons stockés doivent pouvoir maintenir une température de moins 121 Fahrenheit (moins 85 Celsius) pendant au moins 30 jours.

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Le congélateur envisagé par la NASA doit en outre disposer d'un écran embarqué que les équipages d'Artemis peuvent utiliser pour surveiller et contrôler le module, ainsi que d'une connectivité Internet sans fil et filaire qui peut ensemble fournir une télémétrie aux véhicules Artemis et aux stations au sol sur Terre. Enfin, le congélateur lunaire devrait être capable d'enregistrer des données sur sa propre température, son état de santé général ainsi que le moment (et la durée) de sa porte.

La première mission prévue du congélateur lunaire, Artemis 5, sera la troisième mission du programme Artemis. Cela impliquera de poser des bottes humaines sur la Lune, si tout se passe comme prévu – mais ce n’est pas la première fois dans le programme. Artemis 3 marquera le premier retour humain sur la Lune depuis 1972 et est actuellement prévu pour 2025. Artemis 4 et Artemis 5 devraient être lancés respectivement en 2028 et 2029.

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Brett est curieux des technologies émergentes, des concepts de lancement alternatifs, des technologies antisatellites et des systèmes d'avions sans équipage. Les travaux de Brett ont été publiés sur Scientific American, The War Zone, Popular Science, History Channel, Science Discovery et plus encore. Brett est diplômé en anglais de l'Université de Clemson et de l'Université de Caroline du Nord à Charlotte. Pendant son temps libre, Brett aime observer le ciel dans le ciel sombre des Appalaches.

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