L'espoir des Rangers, Liam Hicks, enregistre 9 coups sûrs de suite à

Jesse Borek

SCOTTSDALE, Arizona - Alors que les séries éliminatoires du baseball font rage d'un océan à l'autre - en particulier dans l'État du Texas - les frappeurs laissent leur marque et forgent un héritage pour les années à venir. Malgré tous les circuits à couper le souffle et les coups sûrs marqués en octobre, personne qui fouille actuellement dans la surface du frappeur n'est aussi chaud que l'espoir des Rangers Liam Hicks.

Après avoir décroché mardi le premier match à six coups sûrs de l'Arizona Fall League en 14 ans, Hicks a récidivé jeudi lors de la victoire 7-6 de Surprise à Salt River Fields à Talking Stick, récoltant trois coups sûrs lors de ses trois premières apparitions au marbre, donnant il frappe neuf fois de suite au bâton. Pour le contexte, seulement 13 joueurs de la MLB depuis 1961 ont réussi des coups sûrs en 10 présences au bâton consécutives, et Julio Rodríguez des Mariners est le plus récent joueur de la grande ligue à avoir réussi un coup sûr en neuf présences au bâton consécutives, après l'avoir fait en août.

La dernière soirée de bannière de Hicks s'est déroulée contre sans doute le bras le plus avancé qu'il ait affronté à ce stade de sa carrière, Dylan Dodd d'Atlanta, qui a fait sept départs dans The Show en 2023.

"Il a des trucs désagréables, mais je sais aussi qu'il va être dans la zone", a déclaré Hicks à propos du gaucher Dodd. « Il a un très bon commandement. Donc vraiment, j'essayais juste de chercher une balle rapide dans la zone, quelque chose que je vais retourner.

Et Hicks a-t-il déjà retourné un radiateur lors de sa première présence au bâton. Obtenant une balle rapide coupée au centre, le receveur gaucher a frappé une balle de 427 pieds jusqu'au centre immédiatement à 103,3 mph dès le départ. Le ballon – qui aurait été un coup de circuit dans 29 des 30 stades de la MLB selon Statcast – a décollé de l'œil du frappeur et a abouti à un double.

De l’autre côté de la médaille, lorsque vous vivez aussi bien que Hicks, même les balles légèrement frappées semblent trouver un trou. Protégeant le marbre lors d'un décompte de deux frappes au cinquième, le natif de Toronto a envoyé son bâton vers un coupeur de 84,2 mph à l'extérieur de la zone et l'a dribblé vers le centre.

Hicks a récolté un coup sûr lors de chacune de ses six premières apparitions dans la Fall League pour Surprise, parcourant l'ensemble du circuit avec une moyenne de 0,538. Le filet de sécurité de 24 ans a passé la majorité de la saison avec Double-A Frisco après s'être frayé un chemin à travers les niveaux inférieurs des mineurs au cours des deux dernières années. Marchant presque autant de fois qu'il a retiré en 2023, il a affiché un pourcentage de base de 0,414, la meilleure note parmi les ligues mineures des Rangers avec au moins 250 apparitions au marbre.

Hicks a clôturé la saison régulière dans une sorte d'ornière, avec neuf coups sûrs au cours de ses 12 derniers matchs. Il a eu près de deux semaines de congé avant de se lancer parfaitement dans la Fall League. Alors que les fidèles des Rangers sont totalement engagés dans la voie de l'équipe vers une éventuelle participation aux World Series, Hicks et d'autres talents en préparation se tournent vers cette norme de loin.

"Ils traitent si bien les gars et c'est tellement agréable de voir à quel point ils réussissent là-haut", a déclaré Hicks à propos de l'organisation. « Juste des gens formidables, d’excellents joueurs de baseball, mais des gens encore meilleurs. C’est vraiment ce qui le rend encore meilleur.

Même les séquences sans précédent ont une conclusion. Après avoir atteint la base en 10 apparitions consécutives au marbre pour les Saguaros, Hicks a finalement été retiré au neuvième. Mais c’est quand même lui qui a eu le dernier mot.

Enfilant l'équipement du receveur, le choix de neuvième ronde du Texas lors du repêchage 2021 a aidé le droitier aux lancers durs Emiliano Teodo à travers un cadre final 1-2-3. L'espoir n ° 22 des Rangers a constamment augmenté son chauffage au nord de 98 mph, touchant même 100,3 sur l'un de ses retraits au bâton.

Le niveau de compétition élevé laisse présager des dividendes alors que Hicks poursuit un voyage qui l'a vu jouer au Mineral Area Junior College à Park Hills, dans le Missouri, il y a à peine quatre ans. Après deux saisons à Arkansas State – où il a réduit un score combiné de .340/.482/.571 – il a signé avec les Rangers pour une prime de signature de 30 000 $ bien en dessous du slot.

« Des tonnes de travail. Des tonnes de nuits en cage avec des amis, des coéquipiers », a déclaré Hicks à propos de son parcours. « Je sais qu'il y a encore un long chemin à parcourir parce que ce n'est pas l'objectif final que je veux atteindre. Mais je suis vraiment fier de moi, du travail acharné et du chemin parcouru.