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COVENTRY — Avec un tout nouveau food truck à leur disposition, les étudiants locaux en arts culinaires ont hâte de mettre leurs compétences culinaires en route.

"Je me sens vraiment chanceuse de pouvoir vivre cela", a déclaré Janelle Jarvis mercredi matin, debout à l'arrière du food truck, les mots "saveurs élaborées par des étudiants en déplacement" écrits au-dessus d'elle.

Rejointe par plusieurs de ses pairs du centre régional de carrière et technique du programme d'arts culinaires de la Coventry High School, Jarvis venait de visiter Oaker Eats, le food truck financé par une subvention de l'école. Elle avait jeté un coup d'œil à son espace de préparation et à ses tables de cuisson ; elle avait atteint un sommet à travers sa fenêtre de commande.

"Je n'ai jamais été dans un food truck auparavant", a-t-elle poursuivi, "donc le fait de fréquenter une école qui permet que quelque chose comme ça se produise me rend vraiment reconnaissante d'être ici."

Les écoles publiques de Coventry faisaient partie des 13 districts scolaires choisis l'année dernière pour recevoir un food truck sur mesure d'une valeur de 125 000 $ dans le cadre de l'initiative Menu for Success Student Food Truck du ministère de l'Éducation du Rhode Island.

Lorsque lui et la commissaire à l'éducation Angélica Infante-Green ont annoncé l'initiative en décembre dernier, le gouverneur Dan McKee l'a présentée comme une opportunité de dynamiser l'industrie de la restauration du Rhode Island tout en offrant aux étudiants des opportunités d'apprentissage uniques.

"Nous attendons avec impatience la créativité et l'enthousiasme que cette initiative apportera à nos communautés scolaires du Rhode Island", a déclaré McKee.

Après près d'un an d'attente enthousiaste, le food truck de Coventry High School est finalement arrivé sur le campus mercredi.

Construit en environ 400 heures par Restaurant Equipment Paradise, le camion est équipé d'une cuisinière à six brûleurs, d'un gril à charbon, d'une plaque chauffante à dessus plat, d'une table à vapeur, d'unités de réfrigération, de la climatisation, d'un évier à main et d'un évier pour plats, entre autres caractéristiques.

L'extérieur du camion a été conçu par des étudiants du programme de publicité, de marketing et de design du centre de carrière et de technologie, sur la base d'un croquis de la chef Natalie Kehlbeck, professeur d'arts culinaires au lycée.

Le camion est enveloppé dans des tons de gris, rouge et noir, chaque côté représentant un éléphant flanqué d'un couteau de chef et d'un fouet ; de grosses lettres majuscules épellent «Oaker Eats».

Ayant elle-même peu d'expérience dans les food trucks, Kehlbeck a déclaré qu'elle était impatiente d'apprendre quelque chose de nouveau aux côtés de ses étudiants.

« C'est quelque chose que nous devons apprendre aussi », dit-elle. « Nous sommes ravis d'apprendre avec les enfants et de leur donner l'occasion de s'intéresser à un autre aspect de l'industrie. »

Les étudiants habitués à la cuisine spacieuse du lycée devront s'habituer à travailler dans un espace restreint, a déclaré Kehlbeck, et devront apprendre à s'adapter aux éléments. Les étudiants devront également élaborer des procédures pour s'assurer qu'ils disposent de tout le nécessaire pour chaque événement, a-t-elle déclaré.

Oaker Eats n'aura pas de menu fixe, a déclaré le chef Tony Marsella, qui enseigne également les arts culinaires au lycée.

"Peut-être que nous organisons un événement à l'école et que nous faisons des hamburgers, ou peut-être que quelqu'un organise un événement et veut des pizzas", a-t-il déclaré. "Avec l'équipement dont nous disposons là-bas, nous pouvons tout faire, du petit-déjeuner à la cuisson des steaks."

Marsella a ajouté qu'il a hâte de savoir ce que les étudiants ont en tête pour le camion, puis de travailler avec eux pour trouver comment concrétiser ces idées.

"C'est vraiment pour les étudiants de faire ce qu'ils veulent, de montrer leur créativité", a-t-il déclaré. "C'est ce qui est important, je pense."

C'est pour cette raison, a-t-il ajouté, qu'Oaker Eats, contrairement à de nombreux autres food trucks, ne se concentrera pas uniquement sur un ou quelques plats signature.

"Nous voulons pouvoir nous adapter aux souhaits de notre clientèle", a ajouté Kehlbeck. "De cette façon, nous pouvons également être polyvalents pour l'expérience des enfants."

Alors qu'elle réfléchit encore à ses options, Jarvis a déclaré qu'elle envisageait de poursuivre des études en arts culinaires après avoir obtenu son diplôme au printemps prochain. Et en attendant, elle a hâte d'en apprendre davantage sur le domaine en passant du temps à bord d'Oaker Eats.